食用明胶是使用新鲜动物皮、骨经分类、脱脂、漂洗、中和、水解等十几道工序提取的胶原蛋白质，淡无色至淡黄色薄片状或粉粒状末，无臭、无味，含有人体必需的18种氨基酸，是食品工业广泛应用的添加剂。

食用明胶为白色或浅黄褐色、半透明、微带光泽的脆片或粉末，几乎无臭、无味。不溶于冷水，但能吸收5倍量的冷水而膨胀软化。溶于热水，冷却后形成凝胶。

食用明胶在世界食品工业的应用已经有几十年的历史，严格的指标对产品使用提供了可靠保障。联合国粮农组织/世界卫生组织联合食品添加剂专家委员会对使用明胶的安全性进行评价，其每日允许摄入量（ADI）不需要限定。食品分类中88个大类的食品可以根据生产需要添加使用明胶，特别是糖果、肉制品、冷冻食品、奶制品等食品工业中。

明胶因为丰富的理化特性而被广泛用作增稠剂、赋型剂、胶凝剂、澄清剂等。